한국 내 미등록 외국인 노동자의 국적별 분포와 지역 집중 현상

한국 사회는 급속한 고령화와 청년층의 3D 업종 기피 현상으로 인해, 외국인 노동자에 대한 의존도가 날로 높아지고 있습니다.
건설 현장, 농장, 공장, 식당 등 다양한 산업에서 외국인 노동자분들의 손이 없으면 운영이 불가능한 수준에 이르렀습니다.
그 가운데, 합법 비자 체류 기간이 만료되었거나 자격 외 활동을 하게 되어 ‘미등록’ 상태로 전환된 외국인 노동자분들이 전국 곳곳에서 일하고 있습니다.

이들은 법적으로는 ‘불법 체류자’라는 용어로 분류되지만, 실제로는 한국 경제의 중요한 기반을 이루는 숨은 주체들입니다.
그렇다면 이 미등록 노동자분들은 어떤 국적을 가지고 있으며, 주로 한국의 어느 지역에 거주하고 있는지 한번 살펴보겠습니다,
이 글에서는 한국 내 미등록 외국인 노동자의 국적 분포와 지역 집중 현상에 대해 구체적으로 살펴보며,
그 이면에 숨겨진 구조적 현실까지 함께 조명해보고자 합니다.

미등록 외국인 노동자의 국적별 구성

미등록 외국인 노동자분들의 국적은 매우 다양하지만, 대체로 동남아시아와 중앙아시아권 국가 출신이 다수를 차지하고 있습니다.
그중에서도 태국 국적 노동자의 비율이 가장 높은 편입니다.
태국은 한국과 무비자 협정을 맺고 있기 때문에 단기 체류 자격으로 입국한 후, 관광 목적이 아닌 노동시장에 유입되는 사례가 빈번하게 나타나고 있습니다.

그 외에도 중국 국적(조선족 포함) 역시 미등록 체류자 비중이 높은 편입니다.
중국계 외국인은 한국어에 능숙한 경우가 많아, 언어적 장벽 없이 건설업, 도소매업, 음식점, 청소업 등 다양한 분야에서 일하고 있습니다.
베트남, 필리핀, 네팔, 인도네시아, 캄보디아, 우즈베키스탄, 키르기스스탄, 몽골 등의 국적을 가진 노동자들도 증가 추세에 있으며,
특히 농촌 및 공장 지역에서 활발하게 활동 중이십니다.

최근에는 러시아, 방글라데시, 파키스탄 국적 노동자들도 일부 미등록 상태로 체류하고 계시는 것으로 나타났으며, 이들은 통상적으로 건설이나 배달, 야간청소 등의 고강도 단기 업무에 투입되고 있습니다.

 

미등록 외국인 노동자들의 지역별 집중 현상과 주요 정착지

 

미등록 노동자분들의 주요 거주지는 산업 수요가 높고, 외국인 커뮤니티가 잘 형성된 지역에 집중되는 경향을 보이고 있습니다.
대표적인 지역으로는 다음과 같은 곳들이 있습니다.

• 경기도 안산, 시흥, 평택, 화성
  제조업과 건설업 기반이 탄탄하며, 외국인 전용 상점, 숙소, 종교시설이 다수 존재해 외국인 노동자들이 정착하기에 용이한 지역입니다.
  특히 안산 원곡동은 ‘작은 동남아’로 불릴 정도로 태국, 베트남, 몽골 출신 노동자들이 밀집해 있습니다.
• 서울 구로구, 영등포구, 동대문구
  의류 봉제, 음식점, 공사장 보조 업무 등 다양한 업종에서 미등록 노동자들이 활동하고 있습니다.
  가리봉동, 영등포역 인근 등은 조선족과 중앙아시아계 커뮤니티가 형성되어 있어 상호 정보 공유가 활발합니다.
• 충청남도 천안, 아산, 당진
  자동차 부품 제조, 전자 조립, 중공업 분야에서 외국인 노동자 수요가 많아, 공장 인근에 미등록 외국인 숙소가 다수 형성되어 있습니다.
• 전라남도 나주, 광양, 해남
  농촌 지역 특성상 계절에 따라 외국인 노동력 의존도가 높은 지역이며, 대부분 비닐하우스 인근 숙소나 농가 내 컨테이너 등에서 공동 거주하시는 경우가 많습니다.
• 경상북도 구미, 김천, 경주
  전자 부품 공장이 많아, 베트남, 네팔, 캄보디아계 외국인 노동자분들이 많이 활동 중이며, 일부 지역에서는 중개인이 숙소 및 이동까지 관리하는 시스템이 존재합니다.

이러한 지역들은 고용 기회뿐만 아니라, 국적별 공동체 형성, 단속의 빈도, 생활비 부담 등의 요소에 따라 미등록 외국인의 이동과 정착을 좌우하고 있습니다.

 

미등록 외국인 노동자들 집중 현상이 만들어내는 구조적 문제

 

미등록 외국인 노동자분들이 특정 지역에 집중되면, 이로 인해 여러 가지 사회적·행정적 과제가 발생하게 됩니다.
먼저, 해당 지역의 인프라에 부담이 가해질 수 있습니다.
예를 들어, 외국인 거주지 주변의 쓰레기 문제, 위생시설 부족, 다국적 언어 서비스 부재 등이 대표적인 문제로 지적되고 있습니다.

또한 불법 고용과 단속의 악순환도 심각한 문제로 지적됩니다.
고용주들은 비용 절감을 이유로 합법 채용 대신 미등록 외국인을 선호하고, 노동자들은 일자리를 구하기 위해 중개인에 의존하게 됩니다.
그 결과 임금 체불, 산업재해 미신고, 폭언·폭행 등 노동권 침해가 구조화되는 악순환이 반복됩니다.

더 나아가, 단속 대상 지역이라는 낙인이 찍히면 외국인 커뮤니티 전체가 사회적 혐오의 대상이 되기도 합니다.
특정 지역이 언론에 ‘불법체류 밀집지’로 보도되면 주민들의 반발이 거세지고, 지역 자치단체도 실질적 지원보다는 단속을 강화하는 방식으로 대응하는 사례가 많습니다.

이러한 현상은 단순히 인구 집중의 문제가 아니라, 법제도와 현실의 간극이 만들어낸 정책 부재의 결과라고 할 수 있습니다.

 

미등록 외국인 노동자의 실태를 인정 통합 제도 설계가 필요

 

미등록 외국인 노동자분들의 국적과 지역 분포는 무작위적인 현상이 아닙니다.
그 배경에는 노동 시장의 수요, 제도의 불균형, 고용 구조의 편의성, 그리고 외국인 노동자 내부 커뮤니티의 자생력이 존재합니다.
따라서 이를 단속과 추방의 대상으로만 접근해서는, 근본적인 해결이 어렵습니다.

이제는 단기적 단속이 아닌 실태 인정 기반의 유연한 정책 설계가 필요한 시점입니다.
예를 들어, 일정 조건을 갖춘 미등록 노동자에게 농업·제조업 한정 비자를 부여하거나,
국적별 집중 지역에 다국어 고용 안내 센터, 무료 법률 상담소, 임시 의료 지원 체계를 마련하는 것부터 시작할 수 있습니다.

또한 외국인 밀집 지역에 대한 정확한 현황 조사와 행정 정보 확보를 통해, 인권 중심의 대응을 위한 데이터 기반 정책 설계가 이루어져야 합니다.
그 시작은 ‘불법’이라는 단어를 걷어내고, ‘미등록 이주노동자’라는 더 정중하고 사람 중심의 표현을 사용하는 언어의 변화에서부터 출발할 수 있습니다.

이분들은 단지 체류자격이 없는 존재가 아니라, 분명히 한국 사회 속에서 함께 숨 쉬며 일하는 실존적 노동자입니다.

 

외국인 노동자들을 포용할 시스템 설계 시급

한국 사회 곳곳에는 다양한 국적의 미등록 외국인 노동자분들이 살아가고 계십니다.
이들은 특정 지역에 집중되어 있으며, 그 분포에는 분명한 사회적·경제적 구조가 작용하고 있습니다.
단순히 ‘불법 체류자’라는 시각으로 접근할 것이 아니라, 이들을 제도권 내로 포용할 수 있는 유연한 시스템을 설계하는 것이
이제 우리 사회가 나아가야 할 방향입니다