단속을 피해 살아가는 미등록 외국노동자들의 생존 전략

한국에는 법적으로 등록되지 않은 채 일하며 살아가고 계신 외국인 노동자들이 있습니다. 이른바 ‘미등록 이주노동자’ 또는 ‘불법 체류 외국인’이라 불리는 분들입니다. 하지만 이 표현이 주는 부정적인 이미지를 넘어서서, 이분들은 한국의 산업 현장에서 실제로 절대적으로 필요한 인력으로 존재하고  있습니다.

그럼에도 불구하고 이들은 언제나 불안정한 법적 지위 속에서 살아가고 계십니다. 언제 어디서 단속이 이뤄질지 몰라 늘 조심스럽게 하루를 보내야 하며, 단속에 걸릴 경우에는 강제출국, 구금, 임금 체불 등의 위기를 한꺼번에 맞게 됩니다. 그럼에도 생계를 이어가기 위해, 가족을 부양하기 위해 이들은 자신만의 생존 전략을 개발해 살아가고 있습니다.

이 글에서는 미등록 노동자분들이 어떻게 단속을 피하면서도 한국 사회 속에서 살아가고 있는지, 그들이 사용하는 생존 전략과 그 이면에 숨겨진 사회적 구조에 대해 네 가지 측면으로 나누어 자세히 살펴보고자 합니다.

 

들키지 않기 위한 미등록 외국 노동자의 주거·이동 전략

미등록 노동자분들께서는 가장 먼저 ‘눈에 띄지 않는 삶’을 살아가고 있습니다.
거주지 선택부터 이동 경로까지, 모든 일상생활의 기준은 ‘단속 회피’입니다.
일반적으로 이분들은 서울이나 수도권 중심의 번화가보다는 외곽 공단, 농촌 마을, 도심 속 그늘진 공간에 거주하고 있습니다.
특히 컨테이너 숙소, 지하 다세대, 비닐하우스 옆 가건물처럼 행정적으로 등록되지 않은 공간을 택하시는 경우가 많습니다.

출퇴근 시에는 대중교통을 이용하기보다 자전거나 도보, 혹은 지인의 차량 동승을 선택하십니다.
특히 경찰이나 출입국 단속이 잦은 역, 터미널, 고속도로 휴게소 인근은 철저히 피하시고, 이동 시간대 또한 새벽이나 늦은 밤으로 조정하십니다.
또한 CCTV가 많은 구간은 피해 가며, 혹시 모를 상황에 대비해 항상 가방에 소지품을 최소화하고 여권 사본, 현금, 약간의 의류 등을 준비해 두는 분들도 있습니다.

이처럼 이들의 일상은 단속으로부터 몸을 숨기는 데에 맞춰져 있으며, ‘드러나지 않는 것’ 자체가 하나의 생존 방식이 되어버린 것입니다.

 

미등록 외국인 노동자들은 은밀한 정보망을 통한 일자리 확보

 

합법적인 구직 사이트나 정부의 고용 지원 시스템을 이용할 수 없는 미등록 노동자분들은, 지하 정보망을 통한 일자리 확보 전략을 활용하고  있습니다.
이 중 가장 흔한 방식은 브로커 또는 동일 국적 노동자 커뮤니티를 통한 연결입니다.
예를 들어 카카오톡 단체 채팅방, 텔레그램 그룹, 국적별 지역 커뮤니티 등을 통해 ‘당일 일당’, ‘숙식 제공’, ‘단속 안전지대’ 등의 정보를 서로 공유하고 있습니다.

이러한 네트워크는 외국인 노동자 커뮤니티 내에서 일종의 비공식 노동시장을 형성하고 있습니다.
문제는 이러한 구조가 임금 체불, 계약 부재, 장시간 노동 등 노동권 침해로 이어질 가능성이 매우 높습니다.
하지만 이분들께서는 신분 노출의 두려움 때문에 피해를 입어도 고용주를 신고하거나 진정을 넣을 수 없는 상황에 놓여 있습니다.

그럼에도 불구하고 누군가는 가족을 부양해야 하고, 누군가는 자녀 학비를 벌어야 하며, 그래서 오늘도 말없이 견디고, 다음 일자리를 찾아 떠나는 것이 유일한 생존 전략이 되고 있는 현실입니다.

 

미등록 외국인 노동자들만의 비상 상황  대응 전략

 

단속이 자주 이루어지는 지역에 사는 미등록 노동자분들께서는 자신만의 비상 대피 계획을 가지고 계십니다.
예를 들어 숙소에는 출입문 외에 창문이나 뒷문을 미리 확보해 두시고, 누군가 문을 두드릴 경우 탈출할 수 있는 루트를 익혀두는 것이 일반적입니다.
심지어 일부 숙소에서는 단속 시 바로 뛰어내릴 수 있는 구조로 로프나 사다리까지 준비해 놓는 경우도 있습니다.

또한 미등록 외국인 분들끼리는 일종의 경고망도 갖추고 있습니다.
예를 들어, 단속 차량이 특정 지역에 나타났다는 정보가 단체 메시지를 통해 빠르게 퍼지며, 몇 분 안에 현장에서 수십 명의 외국인이 자취를 감추는 일도 있습니다.
이러한 시스템은 자발적으로 형성된 ‘위기 대응 네트워크’로, 그만큼 이들이 상시적인 공포 속에서 생존하고 계심을 보여주는 현실입니다.

늘 불안한 심리 상태로 생활하다 보면, 신체적 피로와 함께 우울증, 불면증, 외상 후 스트레스 증상을 겪는 경우도 적지 않습니다.
하지만 의료기관을 방문하거나 상담센터를 찾는 것도 단속에 노출될까 두려워 포기하게 되며, 그 불안은 결국 삶의 질 전체를 떨어뜨리게 됩니다.

 

미등록 외국인 노동자들의 공동체 연대와 비공식 안전망

 

단속의 위협과 사회적 고립 속에서도 이분들이 살아갈 수 있는 이유 중 하나는 공동체 내부의 연대입니다.
같은 국적이나 지역 출신들끼리 뭉쳐 작은 커뮤니티를 만들고, 서로 정보를 공유하며 의지하고 있습니다.
이런 공동체 안에서는 중고 물품 나눔, 숙소 정보 교환, 일자리 소개, 위기 시 대피처 공유 등 다양한 생존 전략이 실현되고 있습니다.

또한 일부 종교 기관이나 시민단체, 노동 인권 NGO 등에서는 익명 무료 진료, 급식, 법률 상담, 임시 주거 지원 등의 서비스를 제공하고 있으며, 이들이 미등록 외국인의 사실상 유일한 안전망이 되어주고 있습니다.
하지만 이런 활동은 국가 지원 없이 이루어지는 경우가 많아 지속성에 한계가 있습니다.

이러한 현실을 보면, 우리는 단순히 “단속이 더 필요하다”는 말로는 문제를 해결할 수 없음을 알 수 있습니다.
지금 필요한 것은 이들의 존재를 인정하고, 최소한의 인간적 권리를 보장하는 정책적 전환입니다.

 

미등록 외국인 노동자들과 서로 공존하는 제도 마련 필수

 

단속을 피해 살아가는 미등록 노동자분들은 단순히 숨기 위해 사는 것이 아니라,
가족을 먹여 살리고, 자신의 삶을 지키기 위해 오늘도 철저한 전략으로 하루를 살아가고 계십니다.
그들은 숙소 선택부터 일자리 찾기, 비상 대피, 커뮤니티 연대에 이르기까지 스스로 만들어낸 생존 시스템 안에서 고립된 일상을 반복하고 계십니다.

이제 한국 사회는 이 현실을 직시하고, 공존하는 제도를 마련해야 할 때입니다.